四川涪江流域本是唐宋時代主要產糖基地之一，《四川省志·輕工業志》記載，南宋時期遂寧一帶已有糖坊300多個。到明清時期，四川的制糖情況，很少見有文字記載。

宋元之際雙方數十萬大軍爭戰數十年，州縣俱廢，農田成為戰場，地荒民散，農民流離或死亡，難有蔗糖生產。元軍占領四川后，由于政治上的壓迫和經濟上的掠奪，蔗糖緊張的問題得不到解決。直到明代中后期才又發展起來，《天工開物》中有“今蜀中盛種”之說。但好景不長，明末清初又一次浩劫，戰亂數十年，內江“人相食，百里無煙”。致使以種蔗制糖、早在歷史上名冠全國的遂寧郡，糖業一蹶不振。明天啟年間成書的《成都府志·食貨志·物產》，對于內江、資縣等地均無甘蔗的記載。康熙25年的《內江縣志·風俗》：“土產無奇物，惟出綿布”。到清代，外省移民入蜀才又得到發展。

清乾隆年間張晉生等《四川通志》卷三八物產：成都府，蔗糖，《唐志》：成都府土貢。《元和志》：蜀州土貢沙糖。保寧府，石蜜，《唐志》：巴州貢。《寰宇記》：集州產蜜。直隸潼川州，蔗霜，遂寧出，宋時入貢。唐大歷中，有僧跨一白驢，至傘子山下，結茅以居。環山之民素以植蔗凝糖為業。僧白驢頗食民蔗，民苦之，詣僧。僧曰：汝知蔗之為糖，而不知蔗之為霜，其利十倍。因示以法，遂成蔗霜，色如琥珀，稱奇品。直隸資州，蔗餹，《寰宇記》：資州產甘蔗。直隸綿州，蔗糖，《唐志》：綿州土貢甘蔗，梓州貢蔗餹。《寰宇記》：梓州貢沙糖。

道光《仁壽縣新志·土產志》：榨蔗的品種眾多，“昆侖蔗產清江水上寶珠至積福場等處。荻蔗同西蔗，合邑皆產，以安下為最盛”。食糖、冰糖、蜜餞成為對外交換的重要商品，以“甜城”名譽中外。

康熙年間，四川糖業發展很快，民國《南溪縣志》記載：“濱江兩岸，土宜種蔗，熬煉成糖，運銷各地，父老相傳，明代無有，清初粵人遷來者眾，始由故鄉攜種來蜀，百年遞衍，遂為大宗。縣中富室之戶，多以制糖起家”。明代時南溪沒有種蔗制糖，清初廣東移民帶來種蔗制糖的技術。四川蔗糖業在明代毀于戰亂，清初得以恢復。

咸豐《簡州志》卷十二：簡州“沿江之民植蔗作糖，州人多以此致富”，所產的糖“其名甚多，《糖霜譜》不能盡紀”。明以前四川的糖業產地主要集中于涪江流域，宋元時以遂寧、綿陽沿涪江流域的縣屬為多，至康熙后，則以沱江流域為盛，以內江為中心，沱江流域的簡陽、資陽、資中、富順、瀘縣，至長江上游的宜賓、南溪均為四川重要的產糖地，居民多以種蔗為生。道光25年刊本《內江縣志·土地物產》卷一載內江居民“沿江左右，自西而東，尤以藝蔗為務，平日聚夫力作，家輒數十百人”。

據內江甘蔗試驗場1938年《沱江流城蔗糖業調查報告》，康熙十年福建汀州府商人名曾達一^[1]，作貨郎走販繞道來川，到內江時發現這兒的菊花也是在農歷九月里開放，與他家鄉的氣候略同，他家鄉福建又盛產甘蔗，于是動了種甘蔗的念頭。他經商數年，積蓄了一些資財，便回家鄉于康熙55年接來家眷及兄弟數人，將福建蔗種帶來，在內江縣龍門鄉梁家壩定居下來種植甘蔗，開設糖房，開工于9月菊花開時。之所以內江蔗種由福建引來，主要是內江歷史上發生過甘蔗絕種。

《大糖房》作者謝自生是謝家糖坊的后代，謝家糖房是曾家糖坊之外，最先開始制糖的作坊。謝自生說：“因為蔗農種植的甘蔗多，曾家糖坊收購不完，曾達一便將制糖手藝傳授給了他的結拜兄弟謝之灝，也就是我的祖先”。曾家糖坊原本有“傳媳不傳女”的規定，后來制糖的人多了，個別老幺（即糖工）偷學了手藝，秘方也逐漸傳出去了。鼎盛時期，內江共有三千多個糖坊漏棚，蔗農糖工幾萬人。沱江流域有“三里一糖坊，五里一漏棚”的說法[2]。

四川引種甘蔗和制糖應當有多源。民國《南溪縣志·食貨志》卷二：南溪縣“清初粵人遷來者眾，乃由故鄉攜種來蜀，百年遞衍，遂為大宗”。曾達一可能不是最早的，但可能是最成功的。內江人都知道糖房起于梁家壩，曾氏以糖房成為內江巨室。有文字記載內江經營糖房的是白馬廟鐘氏，《鐘氏族譜》記載其始祖鐘榮普于乾隆年間由廣東遷蜀，后開設糖房。鐘榮普祖籍福建汀州，遷廣東興寧。乾隆19年率三子入川，又經數年，在茂市居住，開設糖房。

廖小鋒《續修資中廖氏族譜》說，上杭廖興潮八歲就學貿易，十九歲即乾隆四年，經營數載，積銀四百兩，盡數攜歸奉母，自是于閩于蜀往返矣。閩粵移民主要分布在內江和南溪，兩地都是清中期主要產糖縣，內江更是沱江流域產糖中心。

沱江東巖，毗鄰遂寧，農業生態不適于種稻，卻是甘蔗生產良好地區，甘蔗又從外地重新引進，是很自然的了。品種的引進是內江蔗糖史上的一次重大事件，內江甘蔗，歷經滄桑，演進退化，歷史上福建引進過內江蘆蔗，后經福建與竹蔗雜交栽培，不斷選育，使之品種較四川優良。到清末民初，四川沱江流域，蔗種有蘆蔗、小立葉、紅蔗等，紅蔗多供食用，小立葉所煮之糖清，遠不及蘆蔗所煮者光亮，且種植不易，故蔗地幾乎全被蘆蔗所占據。每畝收獲量“平均產蔗約5000～7000斤，出糖約400斤～500斤，唯資陽與淮州(金堂屬)每畝地出糖量較高，約有550斤凈糖”[3]。清光緒以后，廣東、福建等經濟和交通發達地區，受洋糖沖擊，糖業生產全面衰退。四川等邊遠地區卻因偏居一隅，加之清末禁煙的刺激，糖業卻呈現發展的趨勢，四川許多縣的糖業從光緒年間得到較快發展，“資州、滬州一帶，蔗林翳郁，沿山皆是”[4]。糖捐糖稅也是從光緒年間成為產糖縣的重要財政來源。民國《遂寧縣導志》卷《稅則·糖稅》：“光緒三十四年征收局奉文征稅，每斤征錢四文，民國五年改為每糖一斤征銀四星，令仍遵舊章收敬”。

[1] 關于曾達一是否引蔗入川，以及曾達一入川的時間，有不同看法。可參見內江文史資料選輯第55卷《內江糖業》——張光遠

[2] 《甜城故事》第124頁

[3] 趙國壯《日本調查資料中清末民初的中國砂糖業——以〈中國省別全志〉及〈領事報告資料〉為中心》載《中國經濟史研究》2011年第1期

[4] 見魯子健編《清代四川財政史料》下冊第667頁